काठमाडौँ । विश्व फुटबलका दुई महाशक्ति इंग्ल्यान्ड र अर्जेन्टिना आज (बुधबार) राति नेपाली समयअनुसार १२:४५ बजे विश्वकप २०२६ को दोस्रो सेमिफाइनलमा आमनेसामने हुँदैछन्। अटलान्टामा हुने यो बहुप्रतीक्षित खेल केवल फाइनल प्रवेशको लडाइँ मात्र होइन, विश्व फुटबलकै सबैभन्दा भावनात्मक र ऐतिहासिक प्रतिद्वन्द्विताको अर्को अध्याय पनि हो।
यो प्रतिस्पर्धा फुटबलभन्दा धेरै अर्थ बोकेको मानिन्छ। अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले खेलअघि “यो केवल फुटबलको खेल हो, त्यसभन्दा बढी केही होइन” भन्दै राजनीतिक वा ऐतिहासिक प्रसंगलाई कम महत्व दिन खोजे।
तर सेमिफाइनलमा स्थान पक्का गरेपछि अर्जेन्टिनी खेलाडीहरूले ड्रेसिङ रुममा ‘माल्भिनास (फकल्यान्ड) का लागि जित्ने’ भाव झल्किने गीत गाए। यसले सन् १९८२ को फकल्यान्ड युद्धको सम्झना अझै पनि अर्जेन्टिनी फुटबलको भावनामा गहिरो रूपमा जीवित रहेको देखाउँछ।
इंग्ल्यान्ड र अर्जेन्टिनाबीचको प्रतिस्पर्धा विशेषगरी सन् १९८६ को विश्वकप क्वार्टरफाइनलपछि विश्व फुटबल इतिहासकै सबैभन्दा चर्चित प्रतिद्वन्द्वितामध्ये एक बनेको हो। त्यही खेलमा महान् डिएगो म्याराडोनाले विवादास्पद ‘ह्यान्ड अफ गड’ गोल र त्यसलगत्तै पाँच खेलाडीलाई छक्याउँदै गरेको अद्भूत गोल गरेका थिए। ती दुई गोलले अर्जेन्टिनालाई जित दिलाउनुका साथै यो प्रतिस्पर्धालाई सधैंका लागि अमर बनायो।
यसपटक पनि अर्जेन्टिनाको सबैभन्दा ठूलो भरोसा कप्तान लियोनेल मेस्सी हुनेछन्। उनको साथमा जुलियन आल्भारेज, एन्जो फर्नान्डेज, एलेक्सिस म्याक एलिस्टर र गोलरक्षक एमिलियानो मार्टिनेज जस्ता प्रभावशाली खेलाडी छन्। यता इंग्ल्यान्डले कप्तान ह्यारी केन, मिडफिल्ड स्टार जुड बेलिङ्घम, डेक्लन राइस, बुकायो साका र फिल फोडेनमाथि ठूलो आशा राखेको छ।
दुवै टोली उत्कृष्ट लयमा रहेका कारण खेल अत्यन्त प्रतिस्पर्धात्मक हुने अपेक्षा गरिएको छ। अर्जेन्टिनाले अनुभव, संयम र मेस्सीको सिर्जनात्मक खेलमा भरोसा राख्नेछ भने इंग्ल्यान्ड युवा ऊर्जा, तीव्र आक्रमण र सन्तुलित मिडफिल्डको बलमा पहिलो पटक विश्वकपको फाइनल पुग्ने लक्ष्यमा हुनेछ।
यस खेलको विजेताले फाइनलमा स्पेनसँग उपाधिका लागि प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। फ्रान्सलाई २-० ले पराजित गर्दै स्पेन यसअघि नै फाइनलमा पुगिसकेको छ। त्यसैले आजको इंग्ल्यान्ड-अर्जेन्टिना भिडन्तले विश्वकपको अर्को फाइनलिस्ट तय गर्नेछ।
विश्व फुटबलमा ब्राजिल-अर्जेन्टिना, जर्मनी-इंग्ल्यान्ड वा इटाली-ब्राजिलजस्ता धेरै चर्चित प्रतिस्पर्धा छन्। तर इंग्ल्यान्ड-अर्जेन्टिनाको भिडन्तमा इतिहास, राष्ट्रिय भावना, फुटबल संस्कृति र विश्वकपका अविस्मरणीय क्षणहरू मिसिएकाले यसको अलग पहिचान छ। त्यसैले आज रातिको यो खेललाई धेरैले ‘फाइनलअघि नै फाइनल’को संज्ञा दिएका छन्।
